Karies früh erkennen: Erste Anzeichen, Diagnose und Vorbeugung

Karies beginnt nicht erst mit einem sichtbaren Loch. Zuerst verliert der Zahnschmelz Mineralien, während die Oberfläche von außen noch weitgehend intakt sein kann. In dieser frühen Phase tut oft nichts weh, deshalb wird sie zu Hause leicht übersehen.

Die kurze Antwort: Weißliche, matte oder bräunliche Stellen können auf beginnende Karies hinweisen, beweisen sie aber nicht. Empfindlich auf Süßes oder Kaltes reagieren die Zähne oft erst später. Am verlässlichsten werden frühe und versteckte Kariesstellen bei regelmäßigen zahnärztlichen Kontrollen erkannt, bevor eine größere Behandlung nötig wird.

Wie entsteht Karies?

Auf den Zähnen bildet sich ein Belag aus Bakterien, der sogenannte Biofilm oder Plaque. Die Bakterien verarbeiten Zucker aus Speisen und Getränken und bilden dabei Säuren, die Mineralien aus Zahnschmelz und Dentin herauslösen. Der Speichel kann diese Säuren abpuffern und Mineralien zurückbringen. Kommen die Säureangriffe aber sehr häufig, verliert der Zahn mehr Mineralien, als wieder eingelagert werden.

Es kommt deshalb nicht nur darauf an, wie viel Zucker insgesamt zusammenkommt, sondern auch darauf, wie oft die Zähne über den Tag mit zuckerhaltigen Snacks oder Getränken in Berührung kommen. Außerdem entsteht Karies nicht allein durch „schlechtes Putzen“. Auch Zahnform, Speichelfluss, freiliegende Wurzeloberflächen, kieferorthopädische Apparaturen, Medikamente und frühere Karies beeinflussen das persönliche Risiko.

Welche frühen Anzeichen gibt es?

• Matte weiße Flecken: Sie können darauf hinweisen, dass der Zahnschmelz Mineralien verloren hat, besonders nahe am Zahnfleischrand oder rund um Brackets.
• Bräunliche Verfärbungen: Manche Kariesstellen verfärben sich. Nicht jeder dunkle Punkt ist aber Karies.
• Raue oder schwer zu reinigende Stellen: Was in den Grübchen und Fissuren auffällt, sollte kontrolliert werden.
• Empfindlichkeit: Ein kurzer Schmerz bei Süßem, Kaltem oder Saurem ist möglich, aber kein eindeutiges Zeichen für Karies.
• Hängenbleibende Zahnseide oder Speisereste: Das kann auf eine beschädigte Kontaktfläche oder Füllung hindeuten und sollte untersucht werden.

Weiße Flecken haben nicht immer mit Karies zu tun. Sie können auch von Entwicklungsstörungen des Zahnschmelzes oder von einer Fluorose kommen. Dunkle Stellen sind manchmal harmlose Verfärbungen. Bitte kratzen oder stochern Sie dort nicht mit spitzen Gegenständen herum: Das kann die Oberfläche verletzen und bringt keine sichere Diagnose.

Warum kann Karies lange unsichtbar bleiben?

Karies entsteht häufig dort, wo man selbst kaum hinsieht: zwischen benachbarten Zähnen, unter Füllungsrändern oder in tiefen Grübchen der Kauflächen. Im Spiegel lassen sich diese Stellen kaum beurteilen. Solange nur der Schmelz betroffen ist, tut meist nichts weh. Selbst eine weiter fortgeschrittene Karies kann zeitweise unbemerkt bleiben.

Auf Schmerzen als Frühwarnzeichen ist deshalb wenig Verlass. Reagiert ein Zahn länger auf Kälte, pocht er von selbst oder schmerzt er nachts, kann der Schaden schon tiefer reichen. Wenn es nur kurz zieht, hilft unser Beitrag zu empfindlichen Zähnen bei der ersten Einordnung.

Wie wird Karies in der Praxis erkannt?

Zuerst werden die Zähne angesehen und bei Bedarf gereinigt und getrocknet. Farbe, Oberfläche, Lage und Zeichen dafür, ob eine Karies aktiv ist, werden dabei im Zusammenhang beurteilt. Eine vorsichtige Untersuchung im Mund hilft, Defekte und gefährdete Bereiche zu erkennen. Für die Einschätzung Ihres persönlichen Risikos zählen außerdem Ernährung, Mundhygiene, Speichelfluss, vorhandene Füllungen und frühere Kariesschäden.

Um Karies zwischen den Zähnen oder unter bestehenden Versorgungen sichtbar zu machen, können Röntgenaufnahmen sinnvoll sein. Geröntgt wird aber nicht automatisch bei jedem Termin, sondern nur, wenn es im Einzelfall begründet ist. Weitere Verfahren können die Diagnostik ergänzen. Den fachlichen Blick auf das Gesamtbild ersetzen sie nicht. Eine gründliche Erstuntersuchung zeigt, welche Schritte in Ihrem Fall nötig sind.

Kann frühe Karies ohne Bohren behandelt werden?

Ist die Oberfläche noch intakt, lässt sich eine frühe Karies unter geeigneten Bedingungen stabilisieren. Dazu gehört, Beläge wirksam zu entfernen, regelmäßig Fluorid anzuwenden und seltener zuckerhaltig zu essen oder zu trinken. In der Praxis können je nach Risiko auch höher konzentrierte Fluoridpräparate oder weitere minimalinvasive Maßnahmen infrage kommen.

Bei ausgewählten frühen Kariesstellen kommt eine Versiegelung oder eine Infiltration in Betracht. Ob das sinnvoll ist, hängt davon ab, wo die Stelle liegt, wie tief und wie aktiv sie ist und wie gut sie sich erreichen lässt. Hat sich bereits ein Loch gebildet, das sich nicht mehr sauber halten lässt, wird die erkrankte Zahnhartsubstanz entfernt und der Defekt mit einer Füllung versorgt. Dabei soll immer so viel gesunde Zahnsubstanz wie möglich erhalten bleiben.

Was schützt im Alltag vor Karies?

1. Zweimal täglich mit Fluorid putzen: Erwachsenen und Schulkindern ab sechs Jahren wird in der Regel eine Zahnpasta mit 1.450 ppm Fluorid empfohlen. Für jüngere Kinder gelten eigene, ans Alter angepasste Mengen und Konzentrationen.
2. Zahnzwischenräume reinigen: Zahnseide oder passend ausgewählte Interdentalbürsten erreichen Flächen, an die eine normale Zahnbürste nicht herankommt.
3. Seltener zu Zucker greifen: Essen Sie Süßes möglichst zu den Hauptmahlzeiten, statt es in vielen kleinen Portionen über den Tag zu verteilen. Für den Durst zwischendurch ist Wasser die zahnschonende Wahl.
4. Auf den Speichel achten: Ein dauerhaft trockener Mund erhöht das Risiko und sollte abgeklärt werden. Setzen Sie Medikamente aber niemals eigenständig ab.
5. Kontrollen nach dem eigenen Risiko planen: Wer bereits viele neue Kariesstellen entwickelt, braucht oft eine engmaschigere Betreuung als jemand mit stabiler Mundgesundheit.

In einer individuellen Prophylaxe lassen sich Pflegehinweise und professionelle Maßnahmen auf Ihr persönliches Risiko abstimmen. Wie oft eine Reinigung sinnvoll ist, lesen Sie im Ratgeber zur professionellen Zahnreinigung.

Was gilt bei Kindern und älteren Menschen?

Milchzähne haben einen dünneren Zahnschmelz und ein dünneres Zahnbein. Auch bleibende Zähne, die gerade erst durchgebrochen sind, sind anfangs besonders anfällig. Helfen Sie Ihrem Kind deshalb beim Putzen und halten Sie sich an die Fluoridempfehlung für sein Alter. Haben die bleibenden Backenzähne tiefe Fissuren, kann eine Versiegelung sinnvoll sein.

Im höheren Alter steigt das Risiko für Wurzelkaries, wenn das Zahnfleisch zurückgeht und Wurzeloberflächen freiliegen. Ein trockener Mund, eingeschränkte Beweglichkeit oder umfangreicher Zahnersatz können die Pflege erschweren. Dann sind Hilfsmittel, die sich leicht handhaben lassen, und individuell abgestimmte Kontrollabstände besonders wichtig.

Wann ist eine Kontrolle sinnvoll?

Eine Kontrolle ist sinnvoll, auch wenn nichts wehtut. Wie oft und wie umfangreich kontrolliert wird, richtet sich nach Ihrem persönlichen Risiko. Bei den Weberhaus Zahnärzten am Moritzplatz in Augsburg sehen sich Dr. med. dent. Larissa M. Kanz und das Praxisteam sichtbare und schwer zugängliche Zahnflächen sowie vorhandene Füllungen systematisch an. Das Praxisteam erreichen Sie über Kontakt und Terminvereinbarung. Weitere Beiträge finden Sie im Patientenratgeber.